En una entrevista exclusiva para los lectores de Revista Apuesta Colombia, el destacado experto en la industria del juego, Luis Alberto Gama, compartió su visión sobre el posicionamiento de Colombia en el sector, los desafíos tributarios y las estrategias para fortalecer este importante motor económico en la región. A continuación, presentamos los puntos más relevantes de esta conversación con uno de los referentes más influyentes del sector.
Trayectoria profesional
Luego de asumir responsabilidades en la Administración Pública como Asesor y Director de Proyectos, inició su carrera en la industria del entretenimiento. Desde octubre de 2008 hasta enero de 2012 se desempeñó primero como Asesor y luego como Gerente Comercial Interino en la Dirección General de Casinos del Estado. En febrero de 2012 asumió como director nacional de la Dirección Nacional de Loterías y Quinielas.
Paralelamente, entre octubre de 2013 y febrero de 2020 fue Presidente de la Corporación Iberoamericana de Loterías y Apuestas de Estado (CIBELAE), siendo reelecto durante cuatro períodos consecutivos. Durante ese mismo período fue Miembro Titular del Comité Ejecutivo de la Asociación Mundial de Loterías (WLA).
Ha participado como conferencista en eventos internacionales destacados como G2E en Las Vegas, World Lottery Summit en Roma e Singapur, Juegos Miami y ICE Totally Gaming en Reino Unido. En 2018 ingresó al “Salón de la Fama” de la Industria Mundial de Loterías, distinción otorgada por el Public Gaming Research Institute (PGRI). Actualmente se desempeña como Consultor y Socio Director de Gaming Consultores.
Posicionamiento de Colombia en Latinoamérica
«Colombia ha asumido una responsabilidad colectiva enfocada en el crecimiento permanente a través de un trabajo estructural adaptado a sus necesidades, lo que le ha conferido una gran reputación y le permite generar espacios en todos los ámbitos de gobierno», explicó Luis Alberto Gama. Esta forma de trabajo responsable asegura legitimidad para debatir y proyectar a mediano y largo plazo.
Sin lugar a duda, Colombia ha sido ejemplo en la región, marcando el camino a otras jurisdicciones. Además, el sector de juegos online opera bajo estricta regulación que establece condiciones técnicas, legales y financieras para su operación. El gran desafío es mantener la coherencia en sus acciones y enfocarse en el desarrollo integral de la industria, evitando abordar temas parciales y logrando los consensos que históricamente la han caracterizado.
Fortalezas del modelo colombiano
Entre las fortalezas del modelo colombiano destacan acciones coordinadas como la actualización de la ley 643, que establecía el monopolio de juegos de suerte y azar, la participación en la mesa permanente de juegos para homologación y el combate decidido a la ilegalidad. Estos esfuerzos confirman que la construcción de un liderazgo colectivo y la apertura desde todos los ámbitos del Estado son claves para el desarrollo de la industria.
El ejemplo colombiano es importante y no es casualidad que esté a la vanguardia en la región, llevando adelante acciones en sintonía con los tiempos actuales. Su modelo ha sido fundamental para garantizar el desarrollo, crecimiento y sostenibilidad de la actividad económica, así como para generar ingresos destinados a la financiación del sistema de salud, fomentando la legalidad, transparencia y formalidad del sector.
Evaluación del régimen tributario actual
Un cambio relevante ha sido la aplicación del IVA para juegos de suerte y azar operados exclusivamente por internet, lo que representa un golpe para los apostadores, pues del valor depositado se descuenta el IVA, disminuyendo el valor real destinado a la apuesta.
Para contener el impacto, el sector empresarial transitoriamente asume el costo otorgando bonos promocionales para no disminuir el poder de juego del apostador. Sin embargo, esto genera una disminución en los ingresos brutos, lo que implica riesgos para la sostenibilidad del sector: debilita el poder de juego y pone en riesgo el mantenimiento de las operaciones,advirtió Gama.
La excesiva aplicación de impuestos puede disminuir el nivel de apuestas, desincentivar la inversión, reducir la calidad de servicios, innovación y expansión de la oferta, afectando la competitividad regional. Además, puede incentivar el juego ilegal y afectar el empleo, con recortes y reducción de horas laborales que impactan la estabilidad económica de muchas familias.
En resumen, un equilibrio adecuado en la política fiscal es crucial para fomentar un entorno saludable y sostenible en la industria.
Impacto de la carga impositiva en la competitividad regional
El aumento de impuestos puede generar ingresos fiscales inmediatos, pero a menudo ignora la dinámica del mercado y las reacciones de consumidores y operadores. Ejemplos en Estados Unidos y Panamá muestran que impuestos elevados han llevado a disminución de recaudación y aumento del mercado negro.
En Panamá, un impuesto del 5.5% dirigido al jugador provocó un descenso en la recaudación y la pérdida del turismo de juego hacia República Dominicana. Esto evidencia que la aplicación de impuestos debe estar dentro de una política general y no ser una medida aislada para aumentar la recaudación.
Medidas apresuradas pueden comprometer la estabilidad financiera y el modelo que ha permitido el crecimiento sostenible de la industria. Apuntar al jugador, que sostiene la industria, es una medida equivocada que debería ser revisada, pues las consecuencias suelen ser irreparables.
Propuestas para un sistema tributario sostenible
Cualquier sistema tributario debe estar en sintonía con el crecimiento del sector y no basarse en supuestos. La aplicación escalonada de impuestos en consonancia con el desarrollo es fundamental. El Estado debe apoyar el crecimiento para luego aplicar impuestos, transmitiendo un mensaje claro y coherente.
«Las medidas impositivas deben formar parte de una estrategia integral que busque no solo aumentar la recaudación, sino también el desarrollo sostenible de la industria», explicó Gama. Involucrar a operadores, reguladores y comunidad en la toma de decisiones puede ayudar a crear un marco tributario equilibrado, justo y efectivo.
Efectos de los impuestos a los premios en la experiencia del jugador
El juego está activo con o sin regulación, y su explotación no se concibe sin la participación estatal. La aplicación de impuestos a los premios puede reducir la atractividad, pues los jugadores pueden sentir que el beneficio neto no es suficiente, desincentivando la participación.
Además, altos impuestos a premios pueden afectar la competitividad frente a otras jurisdicciones con tasas más bajas, llevando a jugadores hacia mercados más favorables o al juego ilegal. Muchas personas juegan sin saber si sus opciones están autorizadas.
«En conclusión, los impuestos a premios influyen en la participación y en la salud del mercado. Es necesario encontrar un equilibrio que permita la recaudación sin desincentivar el juego, proyectándose a mediano y largo plazo», indicó Gama.
Propuestas para fortalecer el sector en Colombia
Colombia ha sido un ejemplo en la región y debe mantener esa reputación. Innovar o implementar cambios con una mirada parcializada traerá consecuencias negativas. En un contexto donde otros mercados avanzan en regulaciones, los riesgos de medidas apresuradas son determinantes para el futuro.
El país debe seguir apostando a consensos, debatir en conjunto, revisar avances y entender que el crecimiento debe ser colectivo, no particular. Además, debe considerarse que toda medida tiene consecuencias que requieren atención cuidadosa.
Rol de la responsabilidad social y liderazgo de Colombia
Los ingresos fiscales deben financiar programas de responsabilidad social, educación sobre juego responsable y apoyo a personas con problemas relacionados. Esto mitiga efectos negativos y mejora la percepción pública.
Es fundamental ofrecer información clara sobre riesgos, campañas de concienciación, programas de autoexclusión, colaboración con organizaciones sin fines de lucro y transparencia en prácticas. También es clave contribuir al bienestar comunitario mediante inversiones sociales, educativas y de salud, capacitar empleados y monitorear el impacto de las iniciativas.
«Colombia lleva adelante acciones bajo estos parámetros, siendo un mercado maduro y comprometido con la responsabilidad social, con numerosos ejemplos de trabajo permanente en este ámbito», subrayó Luis Alberto.
Distribución de recursos generados por la industria
La distribución de resultados debe estar alineada con las necesidades de cada jurisdicción, priorizando la población vulnerable. Además de salud, se deberían incluir educación y deporte.
Independientemente del destino, debe quedar claro qué sectores se apoyan y cuál es el aporte de la industria a la sociedad. El sector es una herramienta para fortalecer políticas públicas y no debe ser visto como generador de malas prácticas.
Mensaje final para los actores del sector en Colombia
«Sugiero que Estado, operadores, proveedores, laboratorios y consultores actúen con generosidad por el bien común, mirando siempre el bosque y no el árbol. Una mala medida afecta a todo el conjunto, no solo a una parte», concluyó Luis Alberto Gama.
El crecimiento no debe excluir a nadie ni concebirse con divisiones. La cooperación y visión integral son esenciales para el desarrollo sostenible del sector.
